少女明妝出采蓮（一）

按理來說，在這女尊男卑的宋朝，男子便是入宮做內侍，那也毋需閹割，怎麽這周內侍，倒是個真閹人了？

徐挽瀾一邊解了荷囊，掏出銀錢，數了一數，遞與那婦人手中，一面又挑眉問道：“這周內侍，如何會是個真閹人？”

那婦人湊近了些，壓低聲音，小聲道：“這可就是宮闈秘聞了，我聽我那開封府的親戚說，好似是和官家有關。可他說得語焉不詳的，我便也不好胡亂猜度。只知道他是個真閹人，至於這前因後果，卻是不明不白。”

徐挽瀾聽著，倒也不甚在意。這些個流言風語，隨便聽聽，全當做解悶兒便是，反正她這輩子都到不了那開封府，至於這周內侍到底是真閹還是假閹，又是不是與官家有關，這些個事兒，與她並沒有半點兒牽扯。

她只將那三本書冊收入懷中，接著便與婦人辭別，離了書攤而去。可誰知她這才走了十幾步，便聽見有人在後頭連連喚她，那語氣真是好不急切，徐挽瀾微微蹙眉，回身而望，卻見那緊趕慢趕走過來的婦人，不是旁人，正是晁四郎那母親。

徐挽瀾連忙止步，回身上前，一把攙住那婦人的胳膊，又給她遞過帕子，口中甜甜笑道：“晁阿母不必著急，你瞧，一聽著你叫，我立馬就過來了。趕緊拿帕子擦擦汗罷，這大熱天兒的，你也實在辛苦。”

晁阿母捧著那帕子，定定地瞧了兩眼，打量了一番那質地及繡樣，這才緩緩露出笑容來，擡手用那絹兒抹了汗，隨即將徐挽瀾的胳膊挽得緊了些，呵呵笑道：“我遠遠瞧著，便覺得像你，這才急急忙忙地趕了過來。這走近一瞧，果然沒看錯，正是咱徐三娘——壽春縣的徐巧嘴兒！”

自打上回見了這徐挽瀾一面，晁阿母便起了心思，隔日便尋人打聽了一回。她問的那人，偏巧是讓徐挽瀾打過官司的，提起這徐三娘，自然是讚不絕口，說了她許多好話兒。晁阿母一聽，知道這徐挽瀾雖不是大門大戶，卻也有賺錢的本事，對於她家來說，倒也可以算是能攀的高枝兒了。

晁阿母甚麽都缺，就不缺兒子，生了是五男一女。雖說不管怎麽生，都得算是賤籍，可是若能攀上高枝兒，得了貴人的寵，那便不可同日而語了。更何況她這四兒子，離十八歲也沒幾年了，個子又太高了些，算不得是美人，若能哄得這徐三娘收留，那也算是個不錯的歸宿了。待日後徐三娘賺的銀子多了，保不準還會花錢給他買個平籍呢！

晁阿母這般想著，找了由頭，拉著徐挽瀾在旁邊的攤子坐下，擠眉弄眼地笑著道：“這天兒啊，著實太熱了。咱兩個坐下來，要兩碗雪泡豆兒水，說會子話兒，倒也能消暑解悶兒不是？”

徐挽瀾掏了銀錢，緩緩笑道：“怎麽好讓娘子掏錢？這豆兒水，我便替娘子付了。”

她一邊說著，一邊把著眼兒，打量著那晁阿母，見她指甲留得極長，心裏便有了猜測。按理來說，似這般窮苦人家，往常都是要幹活的，必不會將指甲留得恁長。而唯有做穩婆的娘子，因要給嬰兒“開路”，所以非得留長指甲不可——這其實是一種非常愚昧的行為，對產婦傷害不小，甚至還會令產婦死亡。

而那晁阿母聞言一喜，因占了便宜，愈發高興起來，呵呵樂道：“咱徐三娘，真是個大方人兒。那我也不能小氣了。”言罷，她自懷中掏了幾個果子出來，擱到那木桌之上，並笑道：“這是姑娘果，方才給人家接生，生了個大胖閨女，那戶人家高興得不行，便塞了我幾個果子吃。咱兩個不若一塊兒吃了得了。”

她果然猜的沒錯，這晁阿母，正是靠給人接生糊口度日。現下晁阿母不過說了兩句話兒，這徐挽瀾心裏，便立時又有了計較。

在這穩婆行當裏，也有高下之分，貴賤之別。晁阿母接生的人家，生了女兒，卻只賞給這晁氏幾個不值錢的姑娘果，可見也不是甚麽富裕人家。由此可見，這晁阿母因是賤籍，旁人多半瞧不起她，也就那同是賤籍出身的人家，才會找她去接生穩產。

思及此處，徐挽瀾心上一嘆，面上卻帶著笑，一把抓了那姑娘果兒在手，剝了皮，放入口中，邊細細嚼著，邊朗聲道：“倒是有段時日，不曾吃過這姑娘果兒了。這果子，真是看著好看，吃著好吃，這一個個的，真跟那小金燈籠似的，難怪有人管它叫做‘錦燈籠’。”

晁阿母呵呵笑道：“這錦燈籠的說法兒，我倒是沒聽說過，我就知道它叫姑娘果。現如今人人都想著生女不生男，無論是娶郎君，還是生孩子，都要在家裏頭擺上幾盆姑娘果，討個吉利。唉，我年輕的時候，若是知道有這般彩頭，說不定生的就是六仙女，而非這五個賠錢貨了。”

徐挽瀾一聽，暗想道：這所謂姑娘果，倒是和自己所處時空中的蓮子一個用處了。蓮子意喻“早生貴子”，而這姑娘果，寓意便是“早生貴女”。

二人正說著話兒，便有小販端了兩碗雪泡豆兒水上桌。徐挽瀾因才飲了一肚子黃湯，便也沒甚麽胃口，只握著小瓷勺，不住地攪來攪去，而那晁阿母，卻是立時急躁躁地捧碗，咕咚咕咚，沒兩下便一飲而盡。

徐挽瀾見狀，連忙將自己那碗豆兒水推了過去，溫聲笑道：“娘子忙了一上午，可見是又熱又累。我這碗還沒動過，你不若也喝了罷。”

晁阿母緊緊盯著那碗豆兒水，眼神寸刻不離，口中卻嘻嘻笑道：“哎呀，這怎麽好意思。三娘子才是大忙人兒，我哪兒比得過你。”

話雖這麽說，可這晁阿母的手，卻還是緩緩伸了出來，一把捧住那碗，這便低頭喝了起來。徐挽瀾看在眼中，不由一笑，接著便見這晁阿母又風卷殘雲，將那豆兒水喝得渣都不剩，隨即擦了擦嘴巴，又瞇起眼來，笑嘻嘻地看向了徐挽瀾。

徐挽瀾瞧著她那眼神兒，終是笑了，無奈道：“娘子今日急著喚我，可是有甚麽要緊事兒要說與我聽？”

晁阿母稍稍一頓，絞著手中的帕子，眼睛瞇成一條細縫，咧嘴笑道：“娘子莫怪我唐突，我只想打聽打聽。不知娘子可曾訂親？府上又有幾個小侍？我家四郎，就是你那恩人，歲數愈發大了，他又是個不會討小娘子喜歡的，再這樣耗下去，一過十八，哪兒還有人瞧得上他？我也是為他打算，只想替他尋個下家。”

徐挽瀾聞言，緩緩垂眸，把玩著那姑娘果兒，並不直截了當地回答，只笑道：“不知晁四郎如今做的是甚麽營生？”

晁阿母見她不正面回答，有些心焦起來，稍一尋思，蹙眉應道：“三娘子，你是聰明人，那日多半也瞧出來了，這孩子，是個缺心眼兒的，脾氣擰的很，隨了他爹，沒隨我。別的小郎君，都由著父母安排，容色好的，便去伺候貴人，似我家老四這般容色不好的，便老實嫁人，秉行夫道。只他一個，偏要和人家不一樣！真真氣死我也！”

徐挽瀾收斂了笑意，微一挑眉，緩緩說道：“他又是如何不一樣？”

晁阿母急道：“瞧瞧旁人都學的甚麽，學的是畫眉搽粉點胭脂，彈琴下棋作歌舞，哄的那小娘子，無論是上了榻，還是下了炕，都是稱心如意，歡喜得不行。只我家老四，非要去與人學種花兒。種了這麽多年，也沒種出甚麽金子銀子。我叫他去貴人府裏，給人家幹活兒，結果人家嫌他手大腳大，粗蠢不堪，便又將他攆了回來。三娘子，你是明事理的，你說這能怨我發脾氣麽？我也是為了他好！”

她這話說到這裏，卻見徐挽瀾那俏麗的小臉兒上，早就隱去了笑容，只微微垂眸，耷拉著眼兒，薄唇緊抿，手裏頭把玩著金澄澄的姑娘果兒，不知在兀自尋思些甚麽。晁阿母瞧在眼裏，忐忑不定，看不透這小娘子，也不敢胡亂開口，生怕討了她的嫌。

兩人相對而坐，一時無言。偏在此時，外頭乍然響起了雷，轟然一聲，在天地間炸了開來，接著便是黑雲遮掩，驟雨簌簌。晁阿母猝然間嚇了一個哆嗦，回過神後，張了張口，才要說話，卻見大雨中有人撐傘而來，急聲喊道：“晁大娘，我阿姐要生了，請你快快過去！”

晁阿母立時站起身來，提步要走，可卻又心有牽掛，只眉頭緊蹙，定定地看向那徐三娘。徐挽瀾緩緩擡眼，心上一嘆，隨即一笑，道：“晁阿母，你趕緊去罷，穩產要緊。至於晁四郎之事，我定會好生考量。”

稍稍一頓，徐挽瀾又站起身來，將自己那翠綠色的油紙傘遞了過去，含笑輕聲道：“我瞧娘子並未帶傘，不若便將我的拿去罷。我也沒甚麽要緊事兒，待在這裏，等著天晴便是。”

晁阿母聞言，稍稍一思，這便將那傘接了過來，面上露出笑容，快聲道：“三娘子，這傘我便收下了。隔日休沐，我便令老四上你家門，給你送還回去。”

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